“Bật mí” con đường trở thành tỷ phú công nghệ của CZ
Theo gợi ý của một người bạn, Changpeng Zhao bắt đầu tìm hiểu về Bitcoin và 5 năm sau ông thành lập sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất thế giới, Binance.
Changpeng Zhao (CZ) hiện là một trong những tỷ phú giàu nhất thế giới. Ở tuổi 44, tài sản của ông từng đạt 96 tỷ USD, theo định giá của Bloomberg vào cuối năm ngoái, nhưng hiện đã giảm xuống còn khoảng 16 tỷ USD. Những mức cao và thấp tồn tại trong thời gian ngắn này là do chính tài sản mà anh ấy sở hữu – tiền điện tử. Đây cũng là điều đã thôi thúc anh tạo ra Binance, sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất thế giới, chiếm 2/3 tổng khối lượng giao dịch tiền điện tử trên các sàn giao dịch tập trung vào năm ngoái. Binance cũng đưa CZ trở thành một trong những người có ảnh hưởng lớn nhất trong thế giới blockchain hiện nay.
Từ kỹ sư công nghệ đến tín đồ Bitcoin
Giống như nhiều tỷ phú công nghệ trên thế giới, CZ cũng là một kỹ sư lập trình. Tuy nhiên, khác với Elon Musk hay Bill Gates lập kỳ tích khi còn trẻ, CZ dường như “vô danh tiểu tốt” khi bắt đầu sự nghiệp.
Vào cuối những năm 1980, sau khi đoàn tụ với cha ở Canada, Zhao lần đầu tiên được tiếp xúc thực sự với máy tính. PC 286, được cha anh mua với giá 7.000 đô la, chiếm phần lớn số tiền tiết kiệm của gia đình vào thời điểm đó, bắt đầu khiến cậu bé Zhao đam mê lập trình. Tuy nhiên, niềm đam mê này bị dập tắt bởi áp lực tài chính đối với một gia đình nhập cư. Trong những câu chuyện sau này, anh ấy luôn nói về việc làm việc bán thời gian tại McDonald’s hoặc trạm xăng để trang trải chi phí của mình.
Vài năm sau, Zhao thực sự bước vào lĩnh vực lập trình một cách nghiêm túc. Vào năm thứ ba tại Đại học McGill (Canada), Zhao đã hoàn thành kỳ thực tập tại Tokyo. Tại đây, anh làm việc cho một công ty chuyên gia công phần mềm với Sở giao dịch chứng khoán Tokyo với tư cách là cộng tác viên. Đây cũng là lần đầu tiên chàng sinh viên biết đến một khái niệm như fintech hay hệ thống giao dịch tài chính. Trong những phát biểu gần đây, tỷ phú khẳng định ông “không quan tâm đến tiền bạc hay thứ hạng”. Nhưng ông cũng thừa nhận rằng Zhao trẻ tuổi đã bị thu hút bởi lượng tiền khổng lồ lưu thông trong các hệ thống giao dịch tài chính. “Ở Tokyo, tôi nhanh chóng nhận ra rằng rất nhiều tiền đã được chuyển qua hệ thống này. Đó là một khoản tiền khổng lồ, vì vậy tôi chưa bao giờ rời khỏi ngành”, CZ nhớ lại trong một cuộc phỏng vấn với Bloomberg. Kể từ công việc đầu tiên là xây dựng hệ thống khớp lệnh tại Sở giao dịch chứng khoán Tokyo, Zhao đã tiếp tục tìm hiểu sâu hơn về ngành fintech với công việc tại Bloomberg’s Tradebook, công ty phát triển phần mềm cho giao dịch cuối cùng. Zhao được thăng chức ba lần trong vòng chưa đầy hai năm, trở thành giám đốc chi nhánh ở New Jersey, London và Tokyo – một công việc đáng mơ ước đối với một kỹ sư 27 tuổi. Tuy nhiên, điều này không thể thỏa mãn mong muốn phát triển sự nghiệp của anh.
Năm 2005, Zhao nghỉ việc và chuyển đến Thượng Hải (Trung Quốc) để lập nghiệp. Công ty do ông thành lập Fusion Systems với sản phẩm chính là hệ thống có khả năng đáp ứng các giao dịch tần suất cao cho các nhà môi giới chứng khoán. Sản phẩm được đánh giá cao nhờ khả năng phản hồi nhanh “đáng kinh ngạc”. Zhao nhanh chóng nổi tiếng và kết bạn trong giới đầu tư tài chính ở Trung Quốc trong thời gian này.
Bước ngoặt của anh ấy đến vào năm 2013, khi anh ấy 36 tuổi, sau cuộc trò chuyện với hai người bạn, Giám đốc điều hành BTC Trung Quốc Bobby Lee và nhà đầu tư Ron Cao. Cả hai đều đề cập đến một loại tài sản kỹ thuật số có tên là Bitcoin và khuyến khích Zhao thử đầu tư 10% tài sản của mình vào đó. “Họ nói rằng ‘có một khả năng nhỏ là nó giảm xuống 0 và bạn mất 10% đó. Có một cơ hội tốt là nó tăng gấp 10 lần, và sau đó bạn có thể nhân đôi giá trị tài sản ròng của mình’.” nghĩ rằng đó là một lời đề nghị khá nghiêm túc,” Zhao nhớ lại.
Với kiến thức nền tảng về công nghệ, anh ấy không mất nhiều thời gian để tìm hiểu về whitepaper của Bitcoin và biết được cơ chế hoạt động của nó. Với kinh nghiệm sống ở nhiều quốc gia và chi phí đổi tiền cao mỗi lần, anh ấy bắt đầu nhận thấy tiềm năng của tiền điện tử.
“Điều tôi thực sự thích về Bitcoin khi đó và ngay cả bây giờ là không có biên giới. Tôi đã mua Bitcoin và chỉ sử dụng nó, tôi chơi với nó. Tôi ngay lập tức thích nó”, CZ nói.
Thay vì 10% như lời khuyên của hai người bạn, anh ấy đã đặt cược toàn bộ tài sản của mình và đầu tư vào Bitcoin. Căn hộ triệu đô ở Thượng Hải được rao bán. Công việc tại Fusion Systems cũng được chuyển sang dành thời gian cho loại tài sản mà nó vừa được bật đèn xanh.
Niềm tin này cũng dẫn anh đến với những “nhà truyền giáo Bitcoin” nổi tiếng Ben Reeves và Nic Cary. Họ đã cùng nhau tạo ra ví tiền điện tử Blockchain.info. Một năm sau, khi đã đạt được một số thành quả, Zhao tiếp tục thử thách bản thân với vai trò CTO của OKcoin, một trong những sàn giao dịch Bitcoin hàng đầu thế giới vào thời điểm đó. “Tôi nhận ra rằng thế mạnh của mình là luôn làm việc với sàn giao dịch,” Zhao nói.
Binance
Có tài năng và kinh nghiệm xây dựng hệ thống giao dịch tài chính, CZ nhanh chóng nhìn ra những hạn chế của nền tảng giao dịch tiền điện tử vào thời điểm đó. Trong năm 2017, các sàn giao dịch như OKcoin hoặc ví kỹ thuật số kiểu Blockchain không phải là hiếm. Tuy nhiên, chúng chủ yếu giúp người dùng chuyển đổi fiat sang bitcoin, với giao diện khó sử dụng và khả năng tải thấp.
“Khi giá Bitcoin tăng lên, tất cả các trang web đều đi xuống. Mặc dù có hàng trăm sàn giao dịch mới mỗi ngày, nhưng chúng chỉ sao chép lẫn nhau. Không ai thực sự tạo ra bất kỳ cải tiến đáng kể nào,” Zhao nhớ lại, người tin rằng mình có thể khắc phục những thiếu sót này.
Zhao chính thức ra mắt Binance với sự kiện phát hành đồng BNB, huy động được 15 triệu USD vào giữa năm 2017. Nền tảng này được đánh giá cao nhờ giao diện thuận tiện, tối ưu hóa cho thiết bị di động và dịch vụ hỗ trợ 24 giờ một ngày. Sáu tháng sau khi ra mắt ra mắt, Binance đã trở thành sàn giao dịch lớn nhất theo khối lượng trên thế giới và tiếp tục duy trì thứ hạng này cho đến ngày nay. CZ từ một kỹ sư có tên tuổi và tài sản khiêm tốn sau chưa đầy một năm trở thành tỷ phú với tổng tài sản khoảng 1,1-2 tỷ USD. Phần lớn khối tài sản này được tính toán dựa trên giá trị của các loại tiền kỹ thuật số mà ông nắm giữ như BNB và Bitcoin trước đây, theo Forbes.
Là sàn giao dịch hàng đầu thế giới, Binance cũng phải đối mặt với một loạt thách thức do chính sách pháp lý ở các quốc gia, cũng như khả năng mở rộng quy mô để phục vụ hàng triệu người dùng và quản trị phân tán trên toàn thế giới.
Không quan tâm đến giá trị tài sản
CZ cho biết gần 100% tài sản của ông là tiền điện tử nhưng ông không có kế hoạch bán để mua nhà hay xe hơi. Thứ hạng tỷ phú của ông cũng liên tục thay đổi do thị trường biến động. Đến cuối năm 2021, khi thị trường tiền điện tử tăng trưởng mạnh mẽ, tổng tài sản của vị tỷ phú này sẽ đạt 96 tỷ USD. Nhưng chỉ vài tháng sau, thị trường đã chứng kiến nhiều sự sụp đổ và hiện tại, trị giá chưa đến 20 tỷ USD.
Bản thân CZ và Binance chưa bao giờ xác nhận số lượng tài sản của những người sáng lập. “Tôi không quan tâm đến sự giàu có, tiền bạc hay thứ hạng”, CZ nói với Bloomberg, đồng thời cho biết thêm rằng ông sẽ cho đi phần lớn tài sản của mình trước khi qua đời.
Hiện tại, vị tỷ phú này vẫn đang ở khách sạn thuê, chưa có nhà hay xe hơi riêng. Anh ấy cũng không coi mình là một ví dụ về đầu tư khi anh ấy đặt cược tất cả số tiền của mình vào một loại tài sản duy nhất. “Tôi nghĩ mọi người nên đa dạng hóa danh mục đầu tư thay vì làm mọi thứ như tôi. Tôi không phải là tấm gương sáng về đầu tư”, ông nói trong một buổi hỏi đáp trên Reddit vào tháng 5. Khi trở thành tỷ phú, Zhao cho biết anh luôn ngạc nhiên về việc có nhiều người muốn chụp ảnh cùng mình tại các sự kiện, bởi anh tự mô tả mình là “một gã nhàm chán”.
“Tóm lại, tôi là một người bình thường làm những gì cần phải làm. Thế thôi,” CZ viết trong một bài đăng trên blog.
